睡眠時無呼吸症候群を治療しないとどうなる？放置リスクと治療の選択肢

• 睡眠時無呼吸症候群を治療しないとどうなる？
• 放置すると危険って本当？

このような疑問をお持ちの方も少なくないでしょう。

結論から言うと、睡眠時無呼吸症候群は放置すべきではありません。残念ながら睡眠時無呼吸症候群は自然改善はあまり期待できず、放置すれば睡眠の質の低下やさまざまな健康被害のリスクが高まるためです。

実際に、重症の睡眠時無呼吸症候群では、心疾患や脳卒中の発症リスクが高まり、結果として寿命に影響する可能性も指摘されています。

そこでこの記事では、睡眠時無呼吸症候群を治療しないで放置した場合の影響やリスク、放置した人の体験談を紹介します。この記事を読むことで放置することの危険性を理解でき、睡眠時無呼吸症候群に対して適切に対処できるようになるため、ぜひご一読ください。

睡眠時無呼吸症候群を治療しないとどうなる？

• なんとなく面倒くさいから病院に行きたくない
• 現状ではそこまで困っていないから治療に乗り気になれない

睡眠時無呼吸症候群に対してこのようにお考えの方も少なくないでしょう。

しかし、睡眠時無呼吸症候群を放置することは大変危険であり、治療しないと下記のようなデメリットが生じます。

放置しても自然改善はほとんど期待できない

睡眠時無呼吸症候群は放置しても自然改善はほとんど期待できないため、治療せずに放置することは危険です。

睡眠時無呼吸症候群を発症する方では、飲酒や喫煙、睡眠薬の常用などの影響で発症する方もいれば、肥満、骨格・気道の狭さ、加齢による筋力低下など、構造的・体質的要因が強く影響して発症する方も多いです。

前者が原因であれば、生活習慣を変えることで改善が見込めますが、後者が原因の場合は何もせずに自然に治癒する可能性は高くありません。

もちろん、人によっては一時的に何らかの原因で気道の構造に変化が生じ、その後自然に改善するなどの可能性はあるため、特に医師の診断や管理下であれば自然経過で改善する可能性もゼロではありません。しかし、多くの場合は放置しても自然改善はほとんど期待できないことを知っておきましょう。

軽症でも放置すれば悪化する可能性がある

軽症だからといって睡眠時無呼吸症候群を放置すれば、徐々に悪化する可能性もあります。先述したように、睡眠時無呼吸症候群は基本的に自然改善は見込めない病気であり、時間の経過とともに徐々に進行していく可能性が高い病気です。

自身で原因を自覚できていない場合や、自覚できていてもそれを放置してしまう場合、軽症であった症状は徐々に悪化し、中等症・重症へ移行するケースも少なくありません。

また、軽症であっても長期的な酸素不足による自律神経への負担、もしくは睡眠の質の低下は確実に生じており、心身の健康を害する可能性があります。放置してすぐに重症化するわけではありませんが、軽症だからといって安心していい病気でもないため、放置せずに早期に対策することが重要です。

自覚症状が少なくても体への負担は蓄積していく

「ほとんど自覚症状がないから自分は大丈夫」と考えている睡眠時無呼吸症候群の方は注意が必要です。睡眠時無呼吸症候群は、自覚症状と身体へのダメージが一致しにくい病気であるため、自覚症状に乏しいからといって放置していいわけではありません。

むしろ、「今は平気」と感じていてもリスクは進行している可能性が高いため、注意が必要です。

すでに下記のような症状を認める場合、症状が進行している可能性が高いため、注意しましょう。

これらの症状を認める場合、身体や脳が低酸素状態に陥っている可能性が高いため、自分では気になっていない場合であっても、危険信号であることを知っておきましょう。

日常のパフォーマンス低下に気づきにくくなる

睡眠時無呼吸症候群を治療しないで放置していると、日常のパフォーマンス低下に気づきにくくなるため、注意が必要です。睡眠時無呼吸症候群を発症すると、脳に十分な酸素が供給されなくなることで、日中に眠気に襲われたり、集中力が低下してしまいます。

しかし、この症状は急激に大きく低下するというわけではなく、じわじわと進行するため、自覚しにくい症状であり、日中の眠気や集中力低下に「慣れてしまう」危険性があります。

実際に、家族や職場の人など周囲からの指摘で初めて異変に気づくことも多いです。これらの機能低下は、仕事や学業の質が低下したり、運転・作業時の安全性も欠如するため、場合によっては命の危険性もあり、注意が必要です。

放置期間が長いほど治療の選択肢は狭まりやすい

睡眠時無呼吸症候群を治療しないで放置していると、その期間が長ければ長いほど、治療の選択肢も狭まってしまいます。睡眠時無呼吸症候群にはさまざまな治療の選択肢が用意されており、特に早期では生活習慣の改善、体位療法、装具療法など、比較的負担の少ない選択肢が取れます。

しかし、症状がある程度進行すると、基本的に治療はCPAPが前提になるケースが多いです。CPAP治療自体は良い治療法ですが、睡眠中にずっとマスクを装着する手間や、心理的な圧迫感・ストレス、メンテナンスなど、さまざまなデメリットもあります。

治療が遅れるほど選択肢も減ってしまうため、できるだけ負担のない治療を選択できる早期から治療に取り組むことを勧めます。

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合に起こりうるリスク

「睡眠時無呼吸症候群を放置すると、具体的にどのようなリスクがあるの？」このような疑問をお持ちの方も少なくないでしょう。

睡眠時無呼吸を放置すると、睡眠の質の低下はもちろんのこと、身体・精神的にさまざまなリスクを抱えるため、注意が必要です。

具体的には下記のような症状が挙げられます。

高血圧や心疾患・脳卒中などのリスクが高まる

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合、高血圧や心疾患・脳卒中などのリスクが高まるため、注意が必要です。睡眠時無呼吸症候群では、症状が悪化すると睡眠中に十分量の酸素を取り込めなくなるため、身体は持続的な酸素欠乏に陥り、多大なストレスに晒されます。

その結果、自律神経のうちの1つである交感神経が持続的に活性化してしまい、血圧上昇や脈拍数増加、耐糖能異常などの生理的変化が生じ、高血圧や糖尿病、心房細動などの心疾患、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害の発症リスクが増大することが知られています。

睡眠時無呼吸症候群を発症すれば必ずリスクが上がるわけではありませんが、放置すればそのリスクは高まってしまうことを知っておきましょう。

回復力や免疫機能が落ちやすくなる

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合、回復力や免疫機能が落ちやすくなるため、注意が必要です。脳や身体にとって酸素はかけがえのない栄養源ですが、睡眠時無呼吸症候群が進行すれば十分な酸素が供給されなくなるため、どんなに睡眠時間を確保しても十分な疲労回復が得られなくなります。

また、先述した通り、低酸素のストレスは交感神経系を持続活性化させ、体が常に緊張状態になり、免疫システムに悪影響を及ぼします。

十分な睡眠時間を確保したつもりでも、起床時からの倦怠感や疲労感を自覚する場合、症状が進行している可能性が高いため、十分注意が必要です。

眠気による事故のリスク・日中のパフォーマンス低下

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合、眠気による事故のリスクが上がり、日中のパフォーマンスも低下するため、注意が必要です。

睡眠時無呼吸症候群が進行すると、脳が酸欠状態に陥り、十分な疲労回復が図れなくなります。同時に、睡眠時間を確保しても日中に強い眠気を自覚したり、集中力低下による日中のパフォーマンス低下につながるため、注意が必要です。

特に、下記のような症状を認める場合は症状が進行している可能性があります。

特に、後者の2つは人命に関わる可能性もあるため、大事に至る前に対処することが重要です。

糖尿病・肥満との悪循環

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合、糖尿病や肥満に陥りやすくなり、さらに睡眠時無呼吸症候群が悪化するという悪循環に陥る可能性があるため、注意が必要です。

睡眠時無呼吸症候群によって十分量の酸素を取り込めず持続的な低酸素状態に陥り、交感神経系が持続活性化すると、血糖値が上がりやすくなってしまい、糖尿病の発症リスクが増加します。

また、眠気・疲労感により運動量が減ると、やはり糖尿病のリスクが増大し、体重も増えやすくなります。

その結果、肥満が進行してしまうと、首周りに脂肪が蓄積してしまい、さらに気道が狭窄しやすくなるため、注意が必要です。気道の狭窄が進行すれば、さらに睡眠時無呼吸症候群の悪化を招き、悪循環に陥ります。

メンタル・生活の質への影響

睡眠時無呼吸症候群を放置した場合、メンタルや生活の質にも悪影響を及ぼすため、注意が必要です。睡眠時無呼吸症候群の進行に伴い、慢性的に疲労を感じるようになるため、気分が落ち込みやすくなる、意欲が低下するなど、メンタル面の不調につながります。

また、普段は快活に過ごせていた人でも、起床時からの倦怠感や眠気のせいで快活な生活を保てなくなり、生活リズムが乱れやすくなります。

さらに、睡眠時無呼吸症候群に伴ういびきは、本人だけでなく家族やパートナーの睡眠・生活にも悪影響を及ぼすため、注意が必要です。自身や家族の心身の健康を保つためにも、早期から対策することが望ましいです。

放置せずに考えたい睡眠時無呼吸症候群の治療選択肢

• 放置せずに治療したいけど、どのような治療があるの？
• 自分の状態だとどのような選択肢があるのか知りたい

このような疑問をお持ちの方に向けて、ここでは睡眠時無呼吸症候群の治療の選択肢や選び方について、下記の5項目で詳しく解説します。

治療法は重症度と原因で決まる

まず初めに、睡眠時無呼吸症候群にはいくつもの治療法が用意されていますが、それぞれの患者さんにとってベストな治療法は重症度と原因で決まることが基本的な診療方針です。

睡眠時無呼吸症候群の重症度は睡眠中の1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数をAHI（Apnea Hypopnea Index）と呼ばれる指標で評価され、その値によって軽症・中等症・重症に分類されます。

軽症であれば生活習慣の改善、中等症であればマウスピース療法、重症ならCPAP療法など、重症度に応じて主軸となる治療方針が決まっています。

しかし、必ずしもAHIの数字だけで治療法が決まるわけではなく、各患者さんの原因（肥満・骨格・気道構造など）を含めて評価する必要があるため、適切な治療法の選定のためには医師による評価・検査が重要です。

重症例はCPAP治療が選ばれやすい

前項でも触れたとおり、AHI30以上の重症例ではCPAP治療が治療の第一選択となります。CPAP治療とは、Continuous Positive Airway Pressureの略で、日本語で持続陽圧呼吸療法と呼びます。

その名の通り、睡眠中に特殊なマスクで持続的に気道に陽圧をかけ、気道の狭窄を予防することで十分な酸素を取り込めるようにする治療法です。非常に効果が高く、即効性もある治療法ですが、その一方で、下記のような欠点もあります。

上記のような欠点もあるため、継続が困難な場合は他の治療を検討することも選択肢の1つです。

軽症〜中等症はマウスピースが選択肢

軽症〜中等症の睡眠時無呼吸症候群に対しては、マウスピースによる装具療法が良い選択肢です。

特に鼻詰まりや低舌位（口を閉じても舌が上顎に付かない方）などが原因で口呼吸をしてしまう方の場合、吸気時に下顎が後下方に移動し、その後方に位置する気道を圧迫するため、睡眠時無呼吸症候群を発症しやすくなります。

そこで、自身の骨格や歯列に合わせて作製したマウスピースを装着することで、下顎を前方に固定することができるため、気道の開通性を高めることができます。

しかし、効果には個人差もあり、自身の骨格や歯列に合わないものを使用してしまうと、歯の痛みや違和感など、さまざまな合併症をきたす可能性もあるため、注意が必要です。マウスピースによる装具療法を行う場合は、市販のマウスピースは使用せず、必ず歯科・医師の管理下で行うようにしましょう。

生活習慣改善は補助的な対策

全ての睡眠時無呼吸症候群発症者において、生活習慣の改善は推奨される治療・対策ですが、原因によっては症状の悪化を防ぐ補助的な対策にしかならないことも知っておきましょう。

例えば、原因が肥満や飲酒・喫煙などの場合、これらの改善することで症状の改善も期待できるため、有効な治療となり得ますが、原因が構造的な問題の場合、生活習慣の改善だけでは改善困難です。

鼻中隔湾曲症やアデノイド、扁桃肥大、鼻茸など、物理的に気道が狭窄してしまっている場合は、どんなに生活習慣を整えてもその効果は限定的です。

そのため、生活習慣の改善はあくまで治療の土台・サポート的な立ち位置であり、原因に合ったそのほかの治療と並行して行うことが望ましいことを知っておきましょう。

喉にアプローチするレーザー治療という選択肢

近年では、喉にアプローチするレーザー治療という選択肢も新たに登場し、注目されています。喉にアプローチするレーザー治療とは、喉の粘膜にレーザーを照射することで組織を収縮させ、咽頭や喉頭の空間を広げることでいびきを改善させる治療法です。

いわゆる外科的手術とは異なり、低侵襲で治療できる点が魅力です。日帰りでの手術となるため、日常生活への復帰も容易です。

CPAP療法やマウスピースでの治療が合わなかった人や、比較的軽症の睡眠時無呼吸症候群の方にとっては選択肢の1つとなります。

一方で、全ての睡眠時無呼吸症候群患者に適応があるわけではないためレーザー治療を提供している医療機関でしっかり適応の有無を評価する必要があり、自費診療となるものが多いので、その点には注意が必要です。

睡眠時無呼吸症候群を放置して後悔した体験談と改善までの流れ

睡眠時無呼吸症候群は初期は自覚症状も乏しく、また治療が長期化することも多いため、途中で断念してしまう人や最初から治療に消極的な方も少なくありません。

ここでは、実際に睡眠時無呼吸症候群を放置して後悔した方の体験談を3つ紹介します。

40代男性｜仕事に支障が出てCPAPを選んだ事例

40代男性のAさんは日々多忙に働くサラリーマンであり、決して規則正しいとはいえない生活を送っていました。徐々に体重が増加し、同時に妻からいびきや無呼吸を指摘されたため、医療機関を受診したところ、軽症の睡眠時無呼吸症候群と診断を受けたそうです。

生活習慣の改善を指示されたものの、その後は忙しさを理由に再受診を後回しにして、生活習慣も特に変えずに生活していたところ、眠気やだるさを自覚するようになりました。

しかし、それも年齢や仕事の疲れのせいと考えて放置した結果、会議中に集中力が続かなくなり、仕事のミスが増えて自己評価が下がってしまったそうです。

さらに、会社の健康診断では血圧上昇を指摘され、不安になったため再度医師に相談したところ、検査では重症の睡眠時無呼吸症候群を認め、CPAP治療を開始することになりました。その後はCPAPを継続し、比較的早期に日中の眠気が軽減し、仕事の調子も戻ったそうです。

50代男性｜マウスピースをしばらく続けた後、治療を見直した事例

50代男性のBさんはタクシー運転手として働いており、食事や睡眠は不定期で、運動習慣もほとんどなく生活していました。

ある日妻からいびきと無呼吸を指摘され、医療機関への受診を勧められたことで受診したところ、中等度の睡眠時無呼吸症候群の診断を受け、マウスピース治療を開始しました。

以降、マウスピースさえしていれば治療は問題ないと思い、定期的な再検査や効果確認は受けていなかったそうです。
その後、朝の不調が続いても年齢や忙しさのせいだと決めつけ、1年以上放置していたそうですが、疲労感が慢性化し、運転中に眠気に襲われる機会が増加したそうです。

「治療しているのに改善しない」と違和感を感じ、専門医で再検査を受けたところ、無呼吸の改善が十分でないことが判明し、症状が目立つ点からもCPAP治療へ切り替えが必要だと説明を受けたそうです。

最初は装着への不安もあったそうですが、実際に試すと無呼吸の回数が減り、睡眠の質が改善したそうです。

30代男性｜自力では改善せず、レーザー治療を選んだ事例

Cさんは、至って健康な30代の男性であり、ジムトレーナーとして自身でも定期的に運動を行っていました。食事にも気を使い、これまで病気とは無縁でしたが、若い頃から大きないびきを家族から指摘されており、これまでも改善していませんでした。

健康的な生活を送っていたからこそ、これまで本格的な治療を考えられず、眠気やだるさがあっても市販グッズや生活習慣の改善で対応していたそうです。

しかし、徐々に朝の疲労感や集中力の低下が目立つようになり、セルフケアだけでは限界があると感じたため、近隣の耳鼻咽喉科を受診したところ、睡眠時無呼吸症候群の診断を受けました。

原因が喉・気道の構造にあり、治療の選択肢としてCPAPやマウスピース、レーザー治療など説明を受けたそうですが、医師と相談のうえレーザー治療を選択したそうです。

治療後は比較的早期に症状が緩和し、長年いびきに悩んでいたことからも、「もっと早く原因を調べていれば」と感じたそうです。

【まとめ】睡眠時無呼吸症候群は放置せず、早めに判断することが大切

この記事では、睡眠時無呼吸症候群を治療せずに放置した場合の危険性や健康への影響を詳しく解説しました。睡眠時無呼吸症候群は基本的に自然軽快することは稀であり、放置すれば徐々に症状の進行する病気です。

症状の悪化によって睡眠の質の低下や日中の眠気、さらには高血圧や糖尿病、心疾患や脳血管障害など、重篤な合併症を招く可能性も高まるため、放置せず、早期に治療に取り組むことがおすすめです。

また、治療の選択肢は豊富であり、自身の症状の程度・原因に見合った治療を選択することが重要であるため、まずは医療機関を受診し、医師に相談しましょう。

また、近年では比較的低侵襲にいびきの改善を目指せるレーザー治療も普及しつつあるため、新たな治療の選択肢として検討されてみると良いでしょう。