- ひどいいびきは病気のサインって本当？
- 実際にいびきがひどいとどのような病気の危険性があるの？
このような不安や疑問をお持ちの方も少なくないでしょう。
軽度のいびきは生理現象の1つとも言えますが、程度のひどいいびきはその背景に何らかの病気が隠れている可能性があり、注意が必要です。
放置すれば命に関わる危険性のある病気の可能性もあるため、たかがいびきと高を括らず、早期発見・早期治療が大切です。
本記事では、病気のサインとなるいびきの特徴や代表的な症状、実際の体験談を詳しく紹介します。この記事を読むことで普通のいびきと病気のサインとしてのいびきを見分けられるようになるため、ぜひ参考にしてください。
2009年に群馬大学医学部医学科を卒業以降、関東圏の循環器病院で勤務。現在は、Myクリニック本多内科医院の院長を務める。担当は内科・循環器内科。いびき、睡眠時無呼吸症候群のプロとして日々臨床に取り組む。累計、300人以上のいびき、睡眠時無呼吸症候群の患者を担当。
一般社団法人 いびき無呼吸改善協会
ひどい「いびき」は病気のサインかも？見逃されがちな警告音
いびきとは、睡眠中に舌根が後方に沈下し、気道が狭窄することで生じる空気の振動音です。
そのため、軽度のいびきは誰でもかく可能性があり、いびき＝病気ではありませんが、ひどいいびきをかいている場合、何らかの病気を発症している可能性があります。
ここでは、病気のサインとしてのいびきについて、下記の3つの内容を解説します。
いびきはただの「疲れ」や「体質」ではない場合もある
いびきはただの「疲れ」や「体質」ではない場合もあるため、注意が必要です。
先述したように、いびきとは睡眠中に空気が気道を通過する際に生じる振動音であり、気道が狭ければ狭いほど大きないびきをかきます。
通常、どんな人でも睡眠中は舌の筋肉が弛緩し、後方に落ち込んでいくため、舌の後方に位置する気道が圧迫されていびきをかきやすくなります。これに加えて、過度な疲労を認める場合はより睡眠が深くなるため、舌の弛緩も強まってイビキをかきやすくなるのです。
さらに、もともと舌が大きい、顎が小さいなどの体質的な要因でも気道が狭くなりやすく、いびきをかく原因となりますが、これらはあくまでも生理現象の1つとしてのいびきであり、病的ないびきではありません。
一方で、これらの要因以外にも、生活習慣の乱れや何らかの病気によっていびきが生じている場合もあり、これらの原因の場合は疲れや体質などが原因の場合よりも身体にかかる負担が大きくなる可能性があるため、注意が必要です。
病気のサインとしてのいびきはどう見分けるべき？
では、自身のかいているいびきが生理現象と呼べる程度なのか、病気のサインの可能性があるのかは、どう見分けるべきなのでしょうか？
特に決まりがあるわけではありませんが、特に下記の点に注意して総合的に見分ける必要があります。
- いびきの強さや頻度
- 無呼吸や低呼吸の有無
- 随伴症状の有無
- 日中の眠気の有無
当然、いびきが重症化してくると、それだけ気道が狭窄していることを意味するため、いびきの音量やいびきの頻度が上がります。
さらに、気道の狭窄が進むと無呼吸（10秒以上の呼吸停止）や低呼吸（30％以上の気流低下が10秒以上持続し、動脈血酸素飽和度がベースラインから3%以上低下、または覚醒反応を伴う状態）を認めるようになるため、注意が必要です。
また、これによって脳や身体が睡眠中、十分な酸素を受け取ることができなくなってしまうため、起床時の倦怠感や日中の強い眠気などの症状をきたすことも、病的ないびきのサインになります。
ひどい「いびき」が病気のサインとなる代表的な症状とは？
ひどい「いびき」が続く場合、それによって何らかの病気を発症する可能性や、何らかの病気を発症したことでいびきが生じている可能性があります。
具体的に、ひどい「いびき」が病気のサインとなる代表的な症状は、主に下記の4つです。
それぞれについて詳しく解説します。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）
ひどい「いびき」を認める場合、睡眠時無呼吸症候群（SAS）を発症している可能性があるため、注意が必要です。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは、その名の通り、睡眠時に気道が狭窄することで無呼吸や低呼吸の頻度が増え、脳が十分に酸素を受け取ることができず、さまざまな症状をきたす疾患です。
具体的には、日中の強い眠気、起床時からの倦怠感、集中力の低下、抑うつ気分、性欲低下、睡眠の質の低下、中途覚醒の増加などが挙げられます。
特に、中途覚醒の増加や睡眠の質の低下によって、睡眠時間を確保しているにも関わらず十分な睡眠を得ることが出来ず、日中に我慢できないほどの眠気に襲われます。
仕事や学業に身が入らず、最悪の場合は交通事故や転倒・転落の原因となるため、注意が必要な病気です。
専門の医療機関での治療を要するため、上記症状を認める場合は必ず医療機関を受診しましょう。
心不全や高血圧
ひどい「いびき」を長期的に認める場合、心不全や高血圧を発症する可能性があるため、注意が必要です。
ひどいいびきをかいている際は、身体に十分な酸素を供給することが出来ないため、身体は持続的な低酸素状態に陥り強いストレスがかかってしまいます。
このストレスによって交感神経が持続的に活性化してしまい、高血圧や糖尿病、心血管系イベントの発症率を増大させることが知られています。
特に睡眠時無呼吸症候群を発症するほどのいびきを認める場合、これらの疾患の合併リスクは高く、逆に、高血圧、心不全、不整脈、冠動脈疾患などの循環器疾患の方では非常に高い頻度で睡眠時無呼吸症候群を合併していることもわかっているのです。
これらの疾患は放置すれば命に関わる危険性もある病気のため、ひどいいびきを長期的にかく場合は危険であり、早期発見・早期改善を心がけることが重要です。
鼻炎・扁桃肥大・肥満による気道の閉塞
ひどい「いびき」を認める場合、鼻炎・扁桃肥大・肥満による気道の閉塞を引き起こしている可能性があります。
気道は周囲を筋肉や組織、脂肪などで構成されており、これらの構造物が何らかの原因で肥大したり変形することで気道を狭窄させ、いびきを引き起こす原因となります。例えば、リンパ組織である扁桃は喉の奥に位置しており、扁桃肥大を発症することで気道が狭くなります。
また、肥満によって首周りに脂肪が沈着すると、外部から気道が圧迫されることでいびきの原因となるため、BMI（体重（kg）÷身長（m）÷身長（m））が25以上の方は特に注意が必要です。
さらに、副鼻腔炎や鼻炎などを認める場合、人が本来睡眠中に行う鼻呼吸が困難となり、口呼吸の割合が増加しますが、口呼吸は下顎が後下方に移動するため、より気道が狭くなりやすく、いびきの原因となります。
以上の理由からも、ひどいいびきを認める場合は何らかの病気によって鼻咽頭における構造変化が起きている可能性があるため、注意が必要です。
脳や神経系疾患
ひどい「いびき」を認める場合、脳疾患や神経疾患を引き起こしている可能性があります。
先述したように、気道周囲はさまざまな筋肉によって構成されており、これらの筋肉は全て脳や末梢神経からの支配を受けて収縮や拡張を繰り返しています。
そのため、脳や末梢神経に何らかの異常が生じるとこれらの筋肉が通常と異なる動きを示し、気道が狭窄してしまう可能性があり、いびきの原因となるため、注意が必要です。
また、脳梗塞や脳出血などの脳疾患の場合は意識障害をきたす可能性があり、重度の意識障害をきたすと舌が弛緩し、舌が後方に落ち込むことでさらに気道が狭窄するため、いびきの原因となります。
これらの疾患は緊急性が高く、命の危険性もある病気である可能性が高いため、早期に医療機関を受診する必要があります。
さらに、心不全や高血圧と同様、脳血管障害もひどいいびきによって発症リスクが増加することが知られており、ひどいいびきの結果としても発症する可能性があるため、十分注意しましょう。
実際にあった「いびきが病気のサインだった」体験談
いびきは多くの人で認める生理現象でもあり、いびきを自覚していてもなかなか治療しようと行動に移す人は多くありません。
しかし、程度のひどいいびきの背景には上記で紹介したような病気が隠れている可能性もあるため、注意が必要です。
ここでは、実際にあった「いびきが病気のサインだった」体験談を3つ紹介します。
それぞれの体験談では、いびきの原因や特徴が異なるため、ぜひ参考にしてください。
50代男性：重度の睡眠時無呼吸と診断されたケース
50代男性のAさんは一般企業の営業職であり、朝早く出勤し、仕事の付き合いで夜遅くまで飲んだり、そうでなくても多忙で夜遅くまで帰宅できない日が続いていました。
日中に運動するような機会もなく、遅くに帰宅してから夕飯を食べるような生活を繰り返していたところ、50代に入ってから急速に体重が増加し、1年で10kg以上も増えてしまいました。
以前から飲酒して帰った日は奥さんにいびきを指摘される機会もありましたが、体重増加とともにいびきの程度も悪化し、奥さんからの指摘で気にするようになっていました。
そんな中、徐々に起床時の倦怠感や日中の強い眠気に襲われるようになり、日中の仕事にも支障をきたし始めたため、近隣の内科に受診したそうです。
そこで睡眠時無呼吸症候群の可能性を指摘され、専門的な医療機関に紹介となり、そこで検査入院したところ、ポリソムノグラフィー (PSG) と呼ばれる検査で中等度の無呼吸・低呼吸を認め、正式に睡眠時無呼吸症候群と診断されました。
以降、ダイエットやCPAP装置の使用を医師から勧められ、実際に治療を始めたところ、いびきの軽減や起床時の爽快感を得られるようになったそうです。仕事中の眠気も改善し、これまでの不規則な生活習慣を改める良い機会になったそうです。
60代女性：心臓の病気が発覚したいびきの変化
60代女性のBさんは専業主婦であり、子供も独り立ちしており、家で一人の時間を過ごす毎日でした。ほとんど家の外に出ることもなく、家にこもって運動も行っていなかったことから、徐々に体重も増加傾向だったそうです。
一緒に暮らす旦那から、ある日突然「いびきがうるさくて眠れない」と指摘され、自身がひどいいびきをかいているという事実を知ったそうです。
そこで、近隣の総合病院に受診したところ、肥満による睡眠時無呼吸症候群の可能性を指摘されましたが、同時に血圧や血糖値、心電図波形の異常も指摘されたため、原因の精査を行うことになりました。
別日に同病院の循環器内科で冠動脈造影検査を実施したところ、冠動脈の一部に狭窄を認め、狭心症の診断に至ったそうです。
睡眠時無呼吸症候群では狭心症などの心血管系イベントを併発しやすいことが知られており、Bさんの場合は睡眠時無呼吸症候群が動脈硬化の進行を早め、狭心症の発症に関係したと考えられます。
睡眠時無呼吸症候群に対してはCPAP療法を、狭心症に対しては生活習慣の改善や薬物療法が始まり、その後血圧や血糖値、心電図変化は正常化したそうです。
狭心症は放置すればいずれ心不全や突然死に至る可能性もあり、死亡リスクも高い病気のため、いびきをきっかけに早期発見・治療ができ、Bさんにとっては不幸中の幸いだったようです。
20代女性：いびきによって扁桃肥大の診断に至ったケース
20代女性のCさんは大学生で、就職活動や卒業論文の作成など、多忙な学生生活を送っていました。特に大きな病気に罹患したこともなく、健康診断などでも一度も異常を指摘されたことのないCさんですが、ここ最近は日中に強い眠気に襲われ、疲れが取れず、就職活動などの影響で疲れが蓄積していると感じていたそうです。
しかし、授業中に異常な眠気に襲われる機会や集中力が著しく低下する機会が増え、異変を感じたCさんは近隣のクリニックに受診したところ、睡眠時無呼吸症候群の可能性があると指摘されたそうです。
そこで、自身のいびきを録音するよう指示され、実際に録音した音声を確認すると、これまでには家族にも指摘されたことのない大きないびきを認めました。
睡眠時無呼吸症候群のリスクである肥満も認めず、生活習慣も規則正しかったため、他の原因を精査したところ、両側の扁桃が大きく肥大しており、扁桃肥大に伴う睡眠時無呼吸症候群の診断に至りました。
近隣の耳鼻咽頭科を紹介受診したところ、手術適応と診断されて最終的には手術を受けることになりました。術後はいびきが一気に改善され、これまでに生活に支障を与えていた眠気や集中力の低下などの症状も認めなくなったそうで、手術に踏み切って睡眠時無呼吸症候群を改善できたことに満足されていました。
ひどい「いびき」が病気のサインかチェックする方法
ひどい「いびき」が病気のサインかチェックする方法に決まりはなく、自身のいびきの音や頻度、無呼吸や低呼吸の有無、日中の眠気や倦怠感などの随伴症状の有無から総合的に判断する必要があります。
特にいびきの音や頻度はなかなか自覚しにくいですが、スマホや録音機器を用いて録音すれば客観的に評価しやすくなるため、おすすめです。
また、日中の眠気や倦怠感などの随伴症状を認める場合は自覚しやすく、睡眠時無呼吸症候群の可能性が高いため、注意が必要です。
下記の記事では、いびきの重症度をセルフチェックする方法をより詳しく解説しているため、ぜひこれを機に一度セルフチェックしてみると良いでしょう。
【まとめ】ひどい「いびき」は病気のサインかも？見逃さず早めに対処を
この記事では、病気のサインの可能性のあるひどいいびきの特徴や見分け方、実際の体験談を詳しく紹介しました。
軽度のいびきであれば生活習慣の一時的な乱れや体型の変化など、比較的簡単にセルフケアで改善できる可能性があります。
一方で、重度のひどいいびきの場合、背景に睡眠時無呼吸症候群や扁桃肥大・アデノイド肥大などの耳鼻咽頭科疾患、もしくは脳神経疾患が隠れている可能性があるため、注意が必要です。
さらに、病気が隠れていなくても、ひどいいびきは長期的に高血圧や糖尿病、心不全や狭心症などの心疾患、脳血管障害の発症リスクを増大させることが知られており、早期改善することが重要です。
ぜひこの記事を参考に、病気のサインとしてのいびきを見極め、早期発見・早期対策に努めましょう。
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